习近平总书记强调，治水包括开发利用、治理配置、节约保护等多个环节。当前的关键环节是节水，从观念、意识、措施等各方面都要把节水放在优先位置。这是习近平总书记深刻洞察新老水问题、总结国内外治水科学经验、针对我国水安全严峻形势提出的治本之策。统筹水的全过程治理，必须抓住节水这个关键环节，毫不动摇坚持和落实节水优先方针。
习近平总书记强调：“解决水供给问题，要从涵养水源入手，从修复破损的生态入手，采取必要的工程性措施，搞一些水库和调水工程，但不能把眼睛仅盯在这方面。”“如果用水思路不改变，不大力推动全社会节约用水，再多的水也不够用。”“治水必须要有新内涵、新要求、新任务，坚持‘节水优先、空间均衡、系统治理、两手发力’的思路，实现治水思路的转变。”
贯彻落实节水优先方针，就是要坚持绿水青山就是金山银山的理念，牢固树立节约集约循环利用资源观，在治水中坚持按自然规律办事，分清治水主次和因果关系，在观念、意识、措施等各方面，水资源开发利用、治理配置、调度保护等各环节，经济社会发展各领域，生产、生活、生态用水全过程，城镇、乡村、家庭等各用水户上，把节约用水放在最前面，切实从增加供给转向需求管理，既重视开发建设工程、拓展供水渠道，又注重提高用水效率、抑制不合理用水需求。
习近平总书记在党的十九大报告中指出：“推进资源全面节约和循环利用，实施国家节水行动，降低能耗、物耗，实现生产系统和生活系统循环链接。”为贯彻落实党的十九大精神，坚持和落实节水优先方针，2019年4月，经中央全面深化改革委员会审议，国家发展改革委、水利部联合印发了《国家节水行动方案》。方案定量与定性相结合，确定2020年、2022年和2035年主要目标，明确实施“总量强度双控”、“农业节水增效”、“工业节水减排”、“城镇节水降损”、“重点地区节水开源”和“科技创新引领”六大行动，提出政策制度推动和市场机制创新，从国家层面对节水工作进行了统筹谋划，作为一段时期部署节水工作的主要依据，标志着节约用水成为国家意志和重要战略。
《国家节水行动方案》印发以来，国务院有关部门协同发力、齐抓共管，31个省 (自治区、直辖市) 全部出台省级实施方案，大力推进节水重点行动，深化节水体制机制改革，加强节水工作组织保障，推动国家节水行动实施取得显著成效。2022年，全国用水总量控制在6100亿立方米以内，与2012年相比，万元国内生产总值用水量、万元工业增加值用水量分别下降46.5%、60.4%，农田灌溉水有效利用系数由0.516提高到0.572，再生水等非常规水源利用量由68.7亿立方米扩大到175亿立方米，用水效率和效益显著提高，全社会节水意识明显增强，《国家节水行动方案》确定的2022年节点主要目标全面完成。
站在新的起点上，深入推进实施国家节水行动，要以农业节水增效、工业节水减排、城镇节水降损为重点，推进形成健全的节水政策法规体系和标准体系、完善的市场调节机制、先进的技术支撑体系，使节水护水惜水成为全社会自觉行动，水资源节约和循环利用达到世界先进水平，形成水资源利用与发展规模、产业结构和空间布局等协调发展的现代化新格局。
节约资源是我国的基本国策，是维护国家资源安全、推进生态文明建设、推动高质量发展的一项重大任务。党的十八届五中全会指出要全面节约和高效利用资源，树立节约集约循环利用的资源观；党的十九届五中全会提出要全面提高资源利用效率，推进资源总量管理、科学配置、全面节约、循环利用；党的二十大强调要“实施全面节约战略，推进各类资源节约集约利用，加快构建废弃物循环利用体系”，将全面加强资源节约工作上升到战略高度。
2022年9月，中央全面深化改革委员会第二十七次会议审议通过《关于全面加强资源节约工作的意见》，统筹推进“能水粮地矿材”一体化节约，推进各类资源节约集约利用。水是基础性的自然资源和战略性的经济资源，节水是资源节约工作的重要一环。深入落实全面节约战略，要细化水资源节约目标任务，推动把节约水资源贯穿于经济社会发展全过程、各领域，强化水资源刚性约束，提高水资源利用效率，健全节水制度政策，加快水资源利用方式根本转变。
2014年12月，习近平总书记就南水北调中线一期工程正式通水作出重要指示要求：“希望继续坚持先节水后调水、先治污后通水、先环保后用水的原则，加强运行管理，深化水质保护，强抓节约用水，保障移民发展，做好后续工程筹划，使之不断造福民族、造福人民。”2020年11月，习近平总书记在考察南水北调工程中指出：“要把实施南水北调工程同北方地区节约用水统筹起来，坚持调水、节水两手都要硬，一方面要提高向北调水能力，另一方面北方地区要从实际出发，坚持以水定城、以水定业，节约用水，不能随意扩大用水量。”2021年5月，习近平总书记在推进南水北调后续工程高质量发展座谈会上强调：“要坚持节水优先，把节水作为受水区的根本出路，长期深入做好节水工作，根据水资源承载能力优化城市空间布局、产业结构、人口规模。”
贯彻习近平总书记重要指示要求，调水工程受水区要把节水作为根本出路，坚持“三先三后”原则，把实施调水工程同受水区节约用水统筹起来，全面落实水资源刚性约束，全面提升用水效率，全面健全节水制度，全面加强节水管理，采取更高标准、更严管理、更强措施，全面推进水资源节约集约利用，有力保障受水区高质量发展。
